Efter skalvet flydde panikslagna människor ut på gatorna i flera städer. Värst drabbat tros vara Accumoli, Amatrice, Posta och Arquata del Tronto, enligt ett vittne till TT.
Helikoptrar har skickats upp för att kunna få en överblick.
EnligtBBCkollapsade byggnader i samband med skalvet och lämnar människor instängda i rasmassorna
Amatrice borgmästare Sergio Perozzi berättade på statliga radiostationen RAI radio att staden har skadats allvarligt. - Vägarna in och ut ur staden har blockerats. Halva staden är borta. Det finns människor under rasmassorna... Det har varit ett jordskred och en bro kan kollapsa, sade han.
Skalvet hade enligt den amerikanska geologiska myndigheten USGS en magnitud på 6,2, med epicentrum omkring 8 mil sydöst om Perugia. Det inträffade strax efter klockan halv fyra på morgonen, lokal tid, och kändes ända till Rom. Enligt USGS var det väldigt grunt, bara på omkring en mils djup.
På berget Gran Sasso uppges stora klippblock ha lossnat i skalvet.
Risk för nyaefterskalv
Enligt Reuters har skalvet hittills följts av sju efterskalv.
Reynir Bödvarsson, seismolog vid Uppsala universitet, säger att det initiala skalvet både var ovanligt kraftigt för att vara i just det området och också ovanligt grunt. – Det var bara på fyra kilometers djup och det är väldigt grunt. Skalvet var helt enkelt närmare de byar som ligger på ytan vilket gör att hus rasar, säger Reynir Bödvarsson. Ett så här kraftigt skalv kan kännas på många hundra kilometers avstånd, även om det inte orsakar några skador så långt bort. – Men inom några tiotals kilometers avstånd kan hus rasa och andra skador uppstå, säger han. Enligt Bödvarsson kommer det att komma flera efterskalv de närmaste dagarna. – De pågår nu. Det största efterskalvet hittills hade en magnitud på 5,5.
Han säger att det inte går att med exakthet förutsäga när skalv skall uppstå i ett visst område. – Vi kan inte förutsäga tidpunkten för ett kommande skalv med sådan noggrannhet. Vi vet däremot att det här är ett sådant område där det förr eller senare kan komma ett skalv av den här storleken. Det vi vetat är att det är 80 procent sannolikt att det inträffar ett skalv av den här storleken inom 20 år.
Hundratals omkom 2009
2009 dog cirka 300 personer när en jordbävning drabbade den italienska regionen Abruzzo i mellersta Italien. De flesta av offren omkom i staden L'Aquila. Huvudskvalet hade då en magnitud på 6,3 på Richterskalan och utöver dedöda skadades nära 2000 personer och över 50 000 personer blev hemlösa.
1997 dog elva personer och över 100 personer skadade sig när ett skalv med magnituden 6.0 inträffade i regionen Umbrien. Då blev omkring 80 000 personer hemlösa.
1915 omkom det enligt ABC News omkring 32 000 personer efter att ett skalv med en magnitud på 6,7 inträffade nära staden Avezzano i regionenAbruzzi.
Texten uppdateras
